大靖年间，大雪初霁。

永安堂的家宴散后，景安侯府内的天，彻底变了。

柳玉茹为了在大怒的老夫人与侯爷江明渊面前保全江令姝，不得不忍痛割爱，将自己执掌后厨多年的得力心腹——负责采办茶水的张嬷嬷推了出去顶罪。张嬷嬷被当众乱棍打死，抬出侯府时，柳玉茹在正房里生生绞碎了三条帕子，却只能咬碎了牙往肚里吞。

而落梅院里，却是灯火融融。

“小姐，张嬷嬷一死，后厨采办的差事便空了出来。”青月一边为江知意递上温热的安神汤，一边低声回禀，“奴婢已让晚翠使了银钱，将她那在庄子上做过账房、身家清白的同乡小厮，顺理成章地塞进了后厨管事麾下。往后这府里进了什么、用了什么，皆逃不过小姐的眼。”

江知意接过瓷盏，借着袅袅的药香掩去了唇角一抹深邃的冷笑：“柳玉茹割肉保卒，江令姝元气大伤。这后厨的眼线，便是我们钉进她们心窝子的第一根针。”

数日后，残雪将融，平阳侯府的一纸帖子，送到了景安侯府。

此番乃是平阳侯府老夫人盛华容——六十岁的谢老夫人举办的仲冬赏梅宴。谢老夫人乃是大靖开国镇国公府的嫡长女，年轻时曾随父兄在大靖边疆上过战场，在京中威望极高。谢老夫人平日里最厌烦虚伪应酬，此番设宴，大靖京师的世家无不以得帖为荣。因着两家老一辈的香火情分，景安侯府的几位小姐——江令姝、江令瑶、江茗烟，连带着最近因救了老夫人有功颇受温明兰青眼的江知意，皆在受邀之列。

平阳侯府内，红梅傲雪，暗香浮动。

暖阁内宾客满座，皆是大靖京城有头有脸的达官显贵。上首处，谢老夫人一身墨绿缂丝大氅，手握九环龙头拐杖，虽年过花甲，但坐在那处便有一股不怒自威的将门英气。其守寡多年、独自撑起整个平阳侯府的儿媳林婉卿，则端庄温婉地陪侍在一侧，母慈子孝。

席间，江令姝因家宴失宠，今日憋了一口气，穿得格外争奇斗艳，正围在大靖几位郡主身侧刻意逢迎；嫡次女江令瑶则端坐在琴案旁，清冷孤高地与几位才女品评诗画；二房的江茗烟亦是守着本分，在人群中巧笑嫣然。

唯独江知意，只着了一身月白素缎掐金丝的斗篷，静静地坐在最偏僻的角落。看着眼前面红耳赤的推杯换盏，听着那些虚伪至极的奉承敷衍，她只觉得胸口一阵发闷，深感这高门宴席的虚伪压抑。

趁着众人酒酣耳热，她悄然离了席，顺着游廊一路漫步到了侯府深处的梅园。

此处的梅花开得极盛，红白交错，压在残雪枝头，冷香扑鼻。江知意驻足于一株傲雪寒梅之下，看着那花瓣在寒风中孤零零地打转，又清冷地落入泥泞。想到自己自那场诡异梦境苏醒以来的步步惊心，面对深宅恶狼的算计，面上虽沉着应对，内心深处却终究有一丝孤寂。

她不禁幽幽一叹，长睫微垂，对着那寒梅轻声吟道：

“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。”

“好一句‘花落花开自有时’，小姐年纪轻轻，诗才虽妙，词意却未免太伤感了些。”

一道温润如春风拂袖的声音，倏然从梅树假山后传来。

江知意心头一惊，警惕地转过身去。只见假山雪影后，缓步走出一个年轻男子。那人不过弱冠之年，身姿挺拔修长，着一袭霜色暗花织锦长袍，通身不见半点大靖纨绔子弟的骄戾，气质干净明媚得如同三月暖阳。

他生得极好看，眉目精致清透，眼瞳清澈温润，抬眸看向江知意时，眼中带着浅浅的、温柔缱绻的笑意，天生自带一股大靖世家名门的书卷气韵，俊美却毫无凌厉之感。

江知意一看来人，心尖不可抑制地微微一颤。眼前的少年郎，正是平阳侯谢小侯爷，谢临安。

谢临安在看清江知意面容的那一刹那，清澈的眼瞳里亦是闪过一抹极浓的错错愕。他微微睁大眼，随即温和地笑开：“原来是姑娘。那日在百草厅有幸相逢，匆匆一别未曾细问名姓，不想今日竟在此处偶遇。临安失敬，还未请教小姐是哪家仙姝？”

江知意压下心头的波澜，面上恢复了大家闺秀的端庄。她双手交叠，规规矩矩地俯身行了个万福礼，声音清冷而柔和：“小女景安侯府庶出第三女，江知意。见过谢小侯爷。那日承蒙小侯爷出手相助，知意一直记挂于心。”

“你竟是景安侯爷家的三小姐？”谢临安有些惊讶。原来她便是那日在百草厅眼神坚毅、令他惊鸿一瞥的景安侯府三小姐。

见江知意行大礼，谢临安连忙上前一步，虚扶了一下，语气里满是急切与温柔：“江小姐快快请起，今日在自家府上，大可不必如此拘谨。叫我临安便好。”

江知意顺势起身，瞧着他那副温润纯良、毫无防备的模样，嘴角不禁噙了一抹若有似无的笑意，笑而不语。她深知，这位大靖人人称颂的温柔小侯爷，内里绝非表面这般单纯，倒是个心思通透、城府暗藏的聪明人。

为了打破这微妙的静谧，江知意微微歪了歪头，看着他，清澈的目光里带了几分探寻：“方才谢小侯爷在假山后作听客，听知意吟诗，不知小侯爷平日里，也喜欢这些多愁善感的诗词吗？”

谢临安见她眉眼舒展，唇角含笑，心尖泛起一缕细密的甜意。他转过身，折下一枝开得正盛的红梅，动作雅致风流。他将梅花递到江知意面前，眼瞳里亮晶晶的，满是真挚：

“临安粗通诗书，算不得精通。只是江小姐方才那首词，虽写得风骨傲然，却隐隐有‘身不由己、听天由命’的悲凉。临安倒更喜欢前人那句‘零落成泥碾作尘，只有香如故’。”

他顿了顿，目光灼灼地看着江知意，声音温柔得能滴出水来，每一个字都似是带着极重的承诺：“江小姐大可不必觉得人生凄凉。大靖虽大，这世间万物却总会有因果福报。江小姐品性高洁，心思澄澈，往后定会有福泽绵长、岁岁无忧的日子。若有艰难处……也总会有东君愿意做那护花之人。”

江知意接过那枝红梅，指尖触到他温热的指节，心头那股自宴席上带出来的压抑陡然消散了干净。眼前的少年，眉目含情，不带任何后宅算计的腌臢，纯粹而美好。两人在这漫天梅香与残雪中相视一笑，那一来一回的诗词唱和之间，流淌着一种润物无声的甜蜜与悸动。

“多谢小侯爷宽慰，知意受教了。”江知意将梅花收进袖中，只觉得连日来的疲惫一扫而空，内心重新充满了博弈的活力。她微微颔首，“席面不可久离，知意便先告退了。”

​江知意转过身，踩着残雪，衣袂微扬地顺着原路折返回了喧嚣的暖阁。

​直到那抹月白色的纤细背影彻底消失在回廊尽头，谢临安才依依不舍地收回目光。他正欲转身，抄手游廊的拐角处，却晃晃悠悠地抬出了一方软轿。

​谢老夫人正端坐在软轿上，御赐的九环龙头拐杖搁在膝头，一双布满风霜的厉眼亮得惊人。她其实早就到了，只是远远瞧见自家那向来心思深沉、对京中贵女疏离有礼的孙子，竟然对着景安侯府那不显山不露水的三小姐笑得温存缱绻，便故意按下了轿子没让人上前打扰。

​“祖母。”谢临安一惊，连忙收敛了面上的情绪，规矩地躬身行礼。

​谢老夫人看着眼前装得一脸纯良无害的孙子，龙头拐杖在轿沿上轻轻一磕，发出一声清脆的撞击声。谢老夫人挪开视线，朝着江知意离去的方向望了一眼，沙哑的声音里带着几分不加掩饰的赞赏：

“行了，在老婆子面前收收你那些花花肠子。那丫头不着艳色，立在雪地里却有一股子旁人没有的傲骨与沉静。是个有风骨的聪明人。你这臭小子，看女人的眼光，倒是有你爷爷当年的几分风采！”

​听到祖母对江知意评价如此之高，谢临安眼中的温柔几乎要溢出来。

​然而，谢老夫人紧接着却挑了挑眉，似笑非笑地看着他，语气里多了几分意味深长：“不过，你母亲那性子你是知道的。她一颗心全扑在你前途上，一门心思只想给你寻个名门嫡女做大妇、好在朝堂上帮衬你。江家这三丫头虽好，终究是个庶出……你母亲若是知晓了，怕是绝不会点头。”

​谢临安微微抿唇，眼中的笑意散去，取而代之的是一抹不容动摇的坚毅：“母亲最是疼我，临安要娶的，必是能与临安并肩之人，而非流于表面的门第。”

​“哼，你母亲那是舐犊之情，理智过了头。可她却忘了，我谢家的儿郎，何须靠裙带关系立足？”谢老夫人不咸不淡地哼了一声，看着孙子那副执着的模样，终究是护短占了上风，龙头拐杖一顿，沉声道：

“罢了！既然你小子动了真格，往后便自己争气些。你母亲那边，若真到了那一日，老婆子的龙头拐杖也不是摆设，自然会替你压着！我平阳侯府的大门，随时替这有风骨的丫头开着！”

​这是一句极重的承诺，亦是长辈最深沉的认可。

​谢临安眼神一亮，深深一揖：“临安，谢祖母成全。”

​有了祖母这句话，他便知晓，往后无论面临何等境地，平阳侯府内部都有了最坚实的支撑。

而另一边，回到宴席暖阁的江知意，内心亦是充满了重新博弈的活力。

与此同时，梅园角落的假山阴影下，谢临安送走祖母后，原本温润如玉的面容寸寸沉淀下来。

他眸光幽深，带着势在必得的决绝与一抹不加掩饰的疼惜。

“暗卫何在？”谢临安负手而立，声音清冷，哪还有半分方才的纯良少年气。

一名黑衣影卫痕迹全无地跪倒在他身后：“大人。”

“去查。”谢临安冷冷地看着景安侯府的方向，眼中风暴涌动，“去给本候查清楚，江三小姐在景安侯府内宅，究竟过的是什么日子。事无巨细，本候皆要知道。”

他放在心尖上、苦苦寻觅守护的姑娘，绝不容许在这大靖吃人的深宅里，受半分委屈。