黎明的曙光撕开了天际的阴影，漫长的守夜终于结束。 篝火的余烬跳动着微弱的火星，小队成员聚在一起，却都沉默不语。空气中弥漫着疲惫与一种未散去的压抑感——兰斯的缺席，像缺了一块骨骼，让整个队伍的姿态微微倾斜。

琳娜的神情比昨夜多了几分硬朗，目光如刀般扫过每个人：“各位，今日我们必须继续昨日被迫中断的任务。” 她的声音带着不可动摇的使命感，在赫斯耳中却生出一丝莫名的寒意，让他背脊轻轻一紧。

“琳娜中尉，经过昨夜的消耗，我建议缩小监视范围。”赫斯举手，声音沉稳。

琳娜点头，目光转向其他人：“还有谁要补充？”

林克在那一瞬感到被视线钉住，心口骤然一凉，像有毒蛇在暗处吐信。 他压下这种莫名的压迫感，面色不变地保持沉默。

“我建议，从昨日的原定撤退点开始调查。”赫斯继续开口，眼神直视琳娜。 “理由。”她语气平淡，但目光带着一丝探究。

“昨日我在撤退路线中发现异常的以太反应。我怀疑有人在操纵影潮，并刻意针对我们。原撤退点极有可能布置了埋伏——我们突然改变路线，那些埋伏或许来不及完全撤走，可能留有痕迹。”赫斯语气冷静，却暗含警觉。

林克心头猛地一紧，试图用质疑掩盖心慌：“如果幕后黑手没有撤走，甚至加派了影兽埋伏，我们岂不是自投罗网？”

莱纳立刻反驳：“若真有人能精准操控影兽，我们昨晚早就没命了。我赞同赫斯少尉。”他说这话时，眼中闪过一抹愤怒，像是在针对某个未点名的敌人。

琳娜的视线落到最后沉默的索尼娅身上。 索尼娅咬了咬唇：“我……想查清真相。我不想让兰斯中尉的努力被浪费。”她抬起头时，眼中已经有了作为军人的坚毅。

“好。”琳娜一锤定音，“调查原定撤退点，行动开始！” 林克指尖捏得发白，却只能装作平静地点头。

——

他们很快收拾营地出发。森林的空气湿冷，阳光透过树冠只是零星洒落在地面。前进的路上，没有遇到一只影兽，静得反常，仿佛昨夜的影潮只是个噩梦——然而空气中的血腥味和不远处断裂的树木，却像残留的梦境证据，提醒着他们危机依旧潜伏。

林克落在队尾，牙关紧咬，脑海里飞快盘算。埋伏的痕迹必须清除——最终他只能驱动仅存能操控的影兽，将它们引向撤退点，试图用混乱掩盖一切。

——

到达目标地点时，影兽零星分布在外围，不断在几处区域来回徘徊。 “消灭它们。”琳娜冷声下令。

林克与莱纳同时冲向两翼，赫斯迅速展开飞行炮台保护中路的琳娜与索尼娅。能量弹与枪声交织，短暂压制了影兽的攻势。

然而，不知何时，影兽的数量开始骤增。琳娜一边精准击杀，一边察觉异常：“林克！莱纳！跳起来！”

下一瞬，她举枪聚气：“第四阶机械魔法——充能炮！” 以太涌入枪身，化为刺目的光束，横扫前方——所及之处，影兽与树木齐腰断裂，血肉飞溅，气息瞬间寂灭。

“暂时全灭。立即展开调查。”琳娜语气平淡，却带着不容置疑的锋芒。

血腥味迅速弥漫开来，令空气黏稠。周围的魔兽在暗处观望，一双双兽瞳在林间闪烁着幽光——它们在嗅探，但尚未靠近。

在这片死寂与窥视交织的气氛中，小队的调查才刚刚开始。