西山练兵营驻扎在京郊三十里外的黑山脚下。这里终年被阴湿的雾气笼罩，空气里弥漫着一股马粪、汗臭与冷铁交织的腥味。十四岁的萧元祁背着那一柄重剑，怀里紧紧贴着那半块带有楚泯体温的龙凤佩，独自行走在泥泞的军道上。

他刚踏入营门，数十道不怀好意的目光便齐刷刷地打在了他的身上。这里的军卒大多是定国公府招募的死士与各路流亡的狠角色，一个个身材魁梧，满脸横肉，眼神里透着一股不服管教的桀骜与血气。

老太傅的大弟子——营统领张勇，正赤着上身坐在校场的石凳上喝粗酒。看到萧元祁这副单薄挺拔、还带点少年稚气的模样，张勇吐了一口酒沫，冷笑道：“就是你这毛都没长齐的小子，凭着太傅一句话，就想插进我西山营？”

围观的百余名军卒顿时哄堂大笑。“张统领，这小子看着像个小白脸，怕是连咱这儿的洗脚水桶都抬不动吧！” “哈哈哈哈，深宫里出来的娇贵货，来咱们这儿找死呢！”

讽刺与嘲笑声此起彼伏，如同一阵阵刺耳的浪潮。萧元祁面无表情地立在校场中央，眼神冷得像是一潭死水。三年在冷宫里与死神搏杀的经历，早已将他心中的年少轻狂磨得一干二净。他知道，在兵营这种人命如草芥的地方，讲道理是废话，唯有鲜血与拳头才是通行证。

萧元祁缓缓解下背上的重剑，砸在坚硬的土地上，发出“轰”的一声闷响。“谁不服，站出来。”少年的声音不大，却带着一股极其冰冷压抑的沙哑，瞬间压过了周遭的喧嚣。张勇挑了挑眉，指着军中身材最庞大、号称“黑熊”的副统领陈莽：“陈莽，去教教这小子军中的规矩！别打死了，留口气给太傅交差。”

陈莽身高八尺，浑身肌肉如铁块般鼓起，狞笑着拎着一根碗口粗的狼牙棒走上了校场。 “小子，跪下给爷爷磕个头，爷爷待会儿下手轻……”

陈莽一句话还没说完，眼前猛地闪过一道黑芒！

萧元祁根本没有任何废话，脚下青砖轰然爆裂，整个人如同一头暴怒的黑豹炸裂而出！重剑带着横扫千军的狂暴狂风，直劈陈莽的脖颈！“好快！”陈莽大惊失色，仓皇举起狼牙棒相迎！

叮当——！

刺耳的金属轰鸣声震得在场所有军卒双耳发鸣！陈莽只觉得一股排山倒海般的蛮力顺着手臂轰然炸开，虎口瞬间爆裂，鲜血飙飞，手中的狼牙棒竟被这一剑硬生生砸得脱手飞出！还不等陈莽反应过来，萧元祁眼神暴烈如狼，凌空一脚重重踹在陈莽的胸膛上！

喀嚓！骨裂声清晰可闻，陈莽这头数百斤重的巨汉如炮弹般飞出数丈远，重重砸塌了路边的兵器架，喷出一大口鲜血，抽搐着再也爬不起来。

一招！仅仅一招！

整个营地瞬间死一般寂静，适才还在大声嘲笑的军卒们如遭雷击，一个个张大了嘴巴，眼中满是难以置信的惊恐。

萧元祁横剑而立，衣衫被劲风吹得猎猎作响。他肩膀上昨夜被毒匕割开的伤口因为剧烈用力而再度裂开，鲜血顺着手臂滴落在剑锋上，滴答、滴答，触目惊心。可少年的眼角连抽都没抽一下，仿佛感觉不到疼痛一般。

张勇缓缓站起身来，脸色彻底变了。他死死盯着萧元祁，收起了所有的轻视：“小子，你这是玩命的打法。” “我来这里，本就是来玩命的。”萧元祁抬起猩红的眼眸，用剑尖指向张勇，“现在，轮到你了。”

那一整天，西山练兵营变成了血色的炼狱。

十四岁的萧元祁，凭着一股不给对手留退路、更不给自己留活路的狠劲，硬生生挑战了营中十三位顶尖高手。他身上添了七道刀伤，鲜血染红了整件黑衣，但每一个倒在他脚下的人，都彻底被这个发疯的少年打服、打怕！

夜幕降临时，满身是血的萧元祁独立于军营高台之上。数百名不可一世的蛮横军卒，此刻全部单膝下跪，单手抚胸，眼底只有对强者的极致敬畏。

张勇亲手递上一方象征着兵权与统领尊严的黑色狼头令旗，沉声道：“从今天起，西山营三千精锐，听凭萧统领差遣！”

萧元祁接过了令旗，紧紧握在手中。

深夜，萧元祁独自坐在营房的屋顶上，任由刺骨的夜风吹拂着湿透的伤口。他撕下布条，咬着牙将伤口狠狠扎紧，痛得冷汗直流，却硬是一声没哼。

他从怀里掏出那半块龙凤佩，借着微弱的月光轻轻抚摸着上面细腻的纹理。“楚泯……” 萧元祁将半佩贴在唇边，低声呢喃着那个刻进骨血里的名字。

“第一步，我走下来了。”

“这三千精锐，是我送给你的第一份礼。”

“你且在宫里等我……等我把这支军队变成天底下最利的一把刀，再回去为你劈开所有黑暗！”

冷月如钩，少年站在血气未散的军营高处，眼神坚硬如铁，再无半点动摇。