死水巷内的血腥气似还缠绕在鼻尖，江知意几乎是屏着呼吸，一路低头疾行回了落梅院。
甫一跨入厢房，她便反手将门死死扣上，脸色白得没有一丝血色。晚翠正守在小炉旁，见她这般模样，吓了一跳，急忙迎上来低声问道：“小姐，您这是怎么了？抓药怎么抓得浑身是汗，连帷帽都……”
“无事，回来的路上走得急了些，不小心在巷口被横出来的枯枝刮了一下。”江知意不露声色地将怀中用油纸裹得严严实实的药材取出来，递到晚翠手中，语调虽有些不稳，却带着不容置疑的冷静，“去，将这几味川贝母和野参须煎了，火候要温，三碗水煎成一碗，仔细伺候着娘亲服下。”
待晚翠端着药包退下，江知意才彻底脱了力，倚着桌案缓缓滑坐下来。
她颤抖着伸出右手，掌心里还残留着些许鹤虱与附子的毒粉残渣，指甲缝里那抹淡淡的青黑，在昏暗的烛火下显得格外惊心。今日在死水巷中，那位身姿凛冽、杀伐凛然的镇北王轩辕彻，其身姿与手段，如同一柄重锤，狠狠砸碎了她过去对这世道仅存的一点侥幸。
皇家夺嫡，血雨腥风，那是个稍有不慎便要粉身碎骨的万丈深渊。而轩辕彻，便是那深渊最中心的执棋之人。
“不能再与皇家有半点牵扯。”江知意闭上双眼，强迫自己将心头那股残留的震颤生生压制下去。她取出帕子，一点点将指甲缝里的毒粉清理干净，眼神逐渐变得如冬日古潭般清冷自持。在这侯府后宅，柳氏的打压已然步步维艰，若是再卷入朝堂的漩涡，她与母亲便当真成了任人践踏的蝼蚁。
自那日起，江知意愈发沉静敛翼，终日闭门静养，极少外出走动，除了定时去老夫人温明兰膝前侍奉汤药、尽孝守礼外，便将所有心思都扑在了那本医毒古籍上。她默默研习着辨草调理之术，不仅将苏婉仪的咳喘之症生生稳住，更在暗中配制了几味无色无味的隐秘护身毒粉，妥帖藏于袖中，以备不时之需。
时光流转，两场大雪过后，景安侯府的小花园里已结了厚厚的冰凌。
这一日，天色渐晴，微弱的冬阳照在假山池馆之上，透着几分冷清的亮色。江知意本欲去二姨娘沈书岚屋里给生病的四妹江茗烟送些亲手调配的清心舒郁香，不想行至小花园的八角寒亭附近时，却听得一阵刺耳的叱骂声穿透寒风传来。
“你算个什么东西，不过是个妾室肚皮里爬出来的下贱胚子，也配在这侯府里弄这些妖里妖气的勾当！”
江知意脚下一滞，隐在假山后透过梅枝望去。
只见寒亭之内，江令姝正身着一袭大红羽纱面白狐狸皮的斗篷，生得国色天香的脸庞此时因嫉恨而有些扭曲。她手里正死死拽着一幅刚落好墨的宣纸，涂着鲜红蔻丹的指甲几乎要将那纸张戳破。
而在她身前，年仅十五岁的江茗烟正委屈地红了眼眶，细弱的身子在寒风中微微颤抖，却还硬挺着脊梁，极力自辩：“大姐，这不过是妹妹手绘的一幅《春日海棠》，因想着冬日肃杀，这才添了几笔明艳之色，想要送去给祖母瞧瞧解闷的。妹妹绝无旁的心思，大姐何出此言……”
“解闷？依我看，你分明是揣着满肚子的狐媚心思，故意画得这般妖艳惑众，好在府里勾引来往的贵人！”江令姝蛮横地冷笑一声，眼中满是鄙夷与骄纵，“南安王近日时常过府与大哥叙话，晏平王更是贵客。你在这园子里设摆案几，弄这些扎眼的红海棠，不是成心想要攀附，又是为了什么？这般下作手段，真是丢尽了我们侯府的门面！”
话音未落，江令姝双手用力一撕，只听得“撕拉”一声脆响，那幅墨迹未干、画风灵动惊艳的《春日海棠》顿时被生生撕成了两半。
江令姝将残纸狠狠掷在地上，犹自不解恨地用绣鞋踩了一脚，带着丫鬟扬长而去。
“我的画……”江茗烟瞧着满地狼藉，眼泪终于夺眶而出，心疼地蹲下身去捡那碎纸，小脸哭得通红。
江知意轻轻叹了口气，自假山后缓步走了出来，莲步轻移，行至寒亭之中。
“四妹。”江知意声音清雅温柔，宛若月落清潭，冷而不厉。
江茗烟听到声音，慌乱地擦了擦眼泪，有些狼狈地起身行礼：“三姐……让你见笑了。大姐她.....她误会我了。”
江知意弯下腰，将那幅断成两截的宣纸细细拾起，放在石桌上对齐。只见那原本画得极好的海棠枝干处，被扯开了一道尺许长的狰狞口子，直接将整幅画的意境毁了个干净。
“画是好画，骨肉匀称，灵气逼人。”江知意瞧着那海棠花瓣的着色，转头看向江茗烟，眼底覆着的薄霜褪去，化作一抹温和的赞赏，“四妹天资聪颖，大姐不过是一时意气，你莫要往心里去，没得伤了自己的身子。”
江茗烟吸了吸鼻子，有些气馁地看着石桌上的残卷：“可这画已经毁了，本想着今日是祖母的礼佛日，送去给祖母瞧个新鲜，如今却……却成了这般模样。”
江知意看着那道裂口，心思微转。她自幼随娘亲习读诗书，对弈棋画道亦有涉猎，更兼如今心智通透，做事最擅借力打力、绝处逢生。
“妹妹若信得过我，便随我去落梅院，或许这画还有救。”江知意温言道。
江茗烟微微一愣，有些不可置信地看着眼前这位平日里瞧着温顺柔和、谨小慎微的三姐。可对上江知意那双沉静深邃、仿佛能安抚人心的杏眼时，她竟鬼使神差地下意识点了点头：“妹妹自然是信得过三姐的。”
回到落梅院的偏房，江知意让晚翠寻来了一方上好的糨糊与几支粗细不一的炭笔。
她先是极其细致地将撕裂的宣纸边缘用糨糊严丝合缝地拼接在另一张素纸上，待干透之后，那道裂痕虽然平整了许多，但中间失去墨色的一条白痕依旧扎眼。
江茗烟在一旁瞧得揪心：“三姐，这白痕在此，只怕祖母一眼便能瞧出端倪。”
江知意浅浅一笑，容貌虽非艳俗之姿，可此时眉眼舒展，竟透出一股说不出的清雅风骨。她素手执起炭笔，沾了些许淡墨，在那扎眼的白痕中心微微凝神，随即落笔如飞。
只见她手腕转动之间，几道流畅而略带张力的线条自裂痕处蔓延开来。不消片刻，那原本突兀的白痕，竟被她用浓淡相宜的墨色，勾勒成了一只展翅欲飞、栩栩如生的枯叶蝶。那蝶翅的边缘恰到好处地衔接着海棠的残枝，而那道狰狞的裂口，则在炭笔的补救下，幻化成了蝴蝶翅膀上天然的斑斓纹路。
海棠明艳鲜活，画作却因外力损毁出现裂痕，如今配上一只在残缺中破茧而出的飞蝶，整幅画的意境瞬间从原本的单纯娇艳，升华到了一种“春寒未尽、灵蝶破茧”的清高与坚韧之境。
江茗烟在身侧看得一双灵动的眸子亮如星子，忍不住捂住小嘴惊呼出声：“天哪……三姐，你这手笔，简直是神来之笔！这蝶儿画得，倒像是要从画里飞出来一般，比我原先单薄浅显的海棠意境高出数倍。”
江知意收了笔，取出帕子仔细擦拭着指尖沾上的炭黑，语调谦逊而平淡：“不过是不入流的藏拙小伎俩，借着妹妹原先的画意讨个巧罢了。祖母最是个看重规矩风骨的，你且将这幅画送过去，只说‘冬雪初融，思及春日海棠，又感念生命坚韧，特绘此画以博祖母一乐’。祖母瞧了，定会欢喜。”
江茗烟将那幅重获新生的画作捧在手里，视若珍宝。她抬起头，迎着江知意那清冷端庄的面庞，只觉得眼前的三姐虽然不爱争抢、遇事退让，可骨子里却藏着一种旁人难以企及的聪慧与大智慧。
“三姐，今日恩情，茗烟记下了。”江茗烟拉住江知意的手，一双鲜活俏丽的眉眼里满是真心实意的情谊与崇拜，“往后在这府里，大姐若是再敢欺负落梅院，妹妹定不会坐视不理。我和娘亲，都会站在三姐这边的。”
江知意看着眼前这个天真烂漫却聪慧机敏的四妹妹，心头微微一暖。在这腌臢寒凉的侯府深宅里，多一个真心相待的血亲，便等同于在未来的博弈里，多了一张能互为依仗的底牌。
“好，那姐姐便先谢过四妹了。”江知意轻轻拍了拍她的手背，清冷的外表下，终于浮现出一抹极淡却极温柔的笑意。
这一场寒亭风波，不仅让江知意在敛翼蛰伏中暗暗展露了惊人画技，更在无形之中，将三房沈氏一脉与落梅院的利益情谊紧紧编织在了一起。宿命的齿轮在黑暗中缓缓转动，而这幅画，亦成了她们在这吃人的侯府里，携手对抗暴风雨的开端。