在遗迹外围的主研究据点经历了整整一天的深度休整后，那股萦绕在众人心头的疲惫与压抑终于被驱散。
随着天光与黑铁两方高层的指令下达，营地迅速进入了打包撤离的阶段。重型机械再次轰鸣，将一箱箱珍贵的探测数据和剩余物资装载上车。
“维琳娜女士，这里的环境毕竟简陋。”
在营地入口处，依兰换回了那身笔挺的黑铁军官服，恢复了冰山少校的威严。她看着正在整队的考古团，出于两国外交的礼节，适时地发出了邀请：“如果天光的各位不嫌弃，可以随我们一同前往海纳基地修整几天。那里有全套的魔力恢复设施和更舒适的休养环境。”
“依兰少校的好意，我们心领了～”
维琳娜轻轻摇了摇头，那只黑猫慵懒地趴在她的肩头。她微笑着婉拒了这份邀请：“考古团还有一些关于外围环境的后续扫尾工作需要处理。而且，我们的法师们还是更习惯在自然魔力充沛的森林里恢复精力，就不去贵国的军事重地打扰了。”
随着维琳娜的拒绝，天光考古团与黑铁军方在这次神代遗迹探索中的短暂合作，也在此刻画上了一个正式且圆满的句号。
两方人马互相行礼。然而，就在转身离别的前一秒，维琳娜的目光越过了依兰的肩膀，精准地锁定了正在不远处清点机械零件的赫斯。
“赫斯中尉～”
维琳娜那丝滑而魅惑的声音突然提高了几分，引得周围的人纷纷侧目。她朝着赫斯抛了一个风情万种的媚眼，甚至还故意拉长了语调：“就算合作结束了，中尉也随时可以来找姐姐哦～无论是学术交流，还是……姐姐之前说的那个联姻提议，永久生效呢～天光的大门，永远为你敞开～”
“咳！咳咳咳……”
正专心协助后勤的赫斯猝不及防，直接被这惊天动地的发言呛得连连咳嗽，脸憋得通红。
“维琳娜女士！您就别拿我开玩笑了……”赫斯一边咳，一边疯狂摆手，感受到身前突然降至冰点的气温，他毫不犹豫地爆出了极其强烈的求生欲，“当着我们少校的面这么明目张胆地挖墙脚，刺激少校，最后回基地受罪的可是我啊！”
果不其然，依兰原本还算平和的眼神瞬间冷冽如刀。
她猛地向前迈出半步，将赫斯大半个身子挡在身后，那双如同寒星般的眸子死死盯着维琳娜，眼神凶狠得仿佛护食的孤狼，仿佛下一秒就要拔出配剑。
“这就不劳维琳娜女士替我的部下操心了。”
依兰的声音冷得掉冰渣，字里行间透着一股极其强硬的霸道：“黑铁军部永远养得起他这种顶尖人才。退一万步说，就算军部养不起，我依兰个人的财力和军阶，也绝对有足够的能力，永久聘请赫斯中尉留在我身边！”
这句话一出，周围黑铁的士兵们眼观鼻鼻观心，连大气都不敢喘。少校这不仅是霸气护短，简直就是公然宣誓主权了。
顶着依兰那几乎要吃人的视线压力，赫斯知道自己必须立刻表态。
“维琳娜女士，再见。”
赫斯站直了身体，收起了所有的无奈，神色变得极其认真且直截了当：“您说过的那些提议，我不会考虑的。我是一个机械师，我有自己的打算和归属。”
“哎呀呀，真是绝情的小家伙。好吧～”
见赫斯如此果决，而依兰又是一副随时准备拼命的架势，维琳娜似乎也觉得闹够了。她收敛了那副魅惑的做派，瞬间切换回了天光国家考古协会副会长那庄重而优雅的姿态。
“那么，依兰少校，赫斯中尉，还有黑铁的各位，后会有期。”
维琳娜正经地微微欠身，随后转过身，黑色的披风在风中扬起。她带着天光考古团的众人，重新隐入了海纳森林深处那浓密的晨雾中，很快便彻底消失了踪影。
……
回到海纳基地后，作为探索行动的绝对功臣和重点保护对象，赫斯甚至还没来得及提交完整的书面报告，就被依兰勒令他在宿舍里强制带薪休假好几天。
安静的单人宿舍里，阳光透过窗帘的缝隙洒在工作台上。
赫斯没有像依兰期望的那样倒头就睡。作为一个有着极致探索欲的技术宅，他一回到住处，第一时间就锁死了房门，将小缇放在膝盖上。
“小缇，关闭外部感知，建立深度内视回路。”
赫斯闭上双眼，将精神力完全沉浸入自己的体内，与小缇的算力结合，开始对自己的四肢百骸、以及最重要的以太回路进行地毯式的扫描。
他在找那团在遗迹中、神明涅尔迦勒融进他脑门里的神秘紫光。
然而，一遍，两遍，十遍……
无论是小缇那精密到纳米级的微观扫描，还是赫斯自己对以太流动的极致感知，都完全找不到那团紫色光团的任何残留痕迹。它就像是融入了大海的一滴水，消失得无影无踪，没有留下任何异常的能量波动或精神烙印。
“怎么会什么都没有……”赫斯睁开眼，眉头微皱。难道那位远古神明真的只是随便塞了个毫无作用的垃圾给他？
但很快，赫斯就察觉到了不对劲。
紫光虽然不见了，但他的身体内部却发生了一种极其微妙、却又翻天覆地的变化。
在此之前，赫斯作为4阶职业者，他的以太回路虽然宽阔，但始终能感觉到一层坚韧的无形屏障——那就是横亘在所有职业者面前的升阶瓶颈。许多人穷极一生都无法跨越这道感悟的鸿沟。
但现在，当赫斯试着运转以太时，他震惊地发现，那种滞涩感和触碰到天花板的压迫感，竟然凭空消失了。
那道如同天堑般的瓶颈，就像是达成某种条件般悄无声息的消失了。
隐隐之中，赫斯的潜意识告诉他一个极其清晰的事实：现在的他，没有任何感悟上的阻碍。他只需要像往水池里注水一样，按部就班地将体内的以太容量积累到4阶的极限，就能水到渠成、毫无阻碍地直接突破到5阶！
“这……就是所谓的神明赐福吗？”
赫斯看着自己的双手，感受着体内那畅通无阻的回路，倒吸了一口凉气。
“难道……”
在反复确认这种变化没有任何副作用后，赫斯紧绷的神经终于彻底放松了下来。作为一个实用主义者，既然搞不明白那团紫光的运作原理，索性也就不去钻牛角尖了。反正这是天大的好事。
赫斯打了个大大的哈欠，切断了和小缇的连接，四仰八叉地倒在了柔软的大床上。不出半分钟，宿舍里便传出了均匀而沉稳的呼吸声。